Mahdi Yahya from Lebanon is the founder and chairman of the Peace of Art (PoA) organisation, which was launched in 2016. The initiative works at grassroots level and uses art, education and sport to counteract social divisions. It focuses on issues such as discrimination, conflict, sexualised and gender-based violence, sectarianism, radicalisation and hate speech. The aim is to give young people in particular the opportunity to express themselves creatively and to engage in dialogue across social, religious and generational boundaries.

Yahya's commitment is rooted in his own biography. Growing up in the structurally weak and conflict-ridden northern Bekaa region, he experienced discrimination and social polarisation. Music lessons and cultural activities were virtually non-existent there. These experiences led him to believe that art and sport can create a common language that overcomes social and political barriers.

Peace of Art organisiert geschützte Räume, in denen professionell ausgebildete Moderatorinnen und Moderatoren mit Musik, Theater, Film, Fotografie und bildender Kunst arbeiten. Ergänzt werden diese Formate durch Sport- und Digitalprojekte. Die Programme vermitteln Prinzipien des friedlichen Zusammenlebens, Respekt vor Vielfalt und gewaltfreie Konfliktlösung. Ein Leitgedanke der Organisation lautet: „Give a musical instrument instead of a weapon.“ Damit verbindet Yahya die Überzeugung, dass kreative Ausdrucksformen Hass und Extremismus wirksam entgegenwirken können.

Seit der Gründung hat PoA nach eigenen Angaben mehr als 5.000 junge Menschen, Frauen und marginalisierte Gruppen in über 600 Workshops, Dialogformaten und Initiativen erreicht. Die Aktivitäten fanden im Libanon sowie auf internationalen Plattformen statt. Trotz anfänglicher Schwierigkeiten wie gesellschaftlicher Skepsis, fehlender institutioneller Unterstützung und Problemen bei der rechtlichen Registrierung hielt Yahya an seinem Ansatz fest.

www.peaceofartinternational.org